Por New York Times
Un aumento en la deforestación ilegal aumenta el riesgo de incendios en la selva tropical brasileña aún más destructivo que los que provocaron la indignación mundial el año pasado.
RÍO DE JANEIRO – Desde que asumió el cargo, el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, ha permitido aumentar la destrucción de la selva amazónica.
Ahora, el coronavirus ha acelerado esa destrucción.
Los madereros ilegales, los mineros y los acaparadores de tierras han limpiado impunemente vastas áreas del Amazonas en los últimos meses a medida que la pandemia ha obstaculizado los esfuerzos de aplicación de la ley.
Esas áreas recientemente despejadas casi seguramente darán paso a una serie de incendios aún más generalizados y devastadores que los que provocaron la indignación mundial el año pasado. Los parches recién despejados generalmente se incendian durante los meses más secos de agosto a octubre para preparar la tierra para el pastoreo de ganado, a menudo en espiral fuera de control en incendios forestales.
«La línea de tendencia se dispara al alza en comparación con un año que ya era histórico en términos de un aumento de la deforestación», dijo Ana Carolina Haliuc Bragança, una fiscal federal que dirige un grupo de trabajo que investiga los delitos ambientales en la Amazonía. «Si las entidades estatales no adoptan medidas muy decisivas, estamos ante una probable tragedia».
Se estima que se redujeron 464 millas cuadradas de la cubierta de árboles de Amazon de enero a abril, un aumento del 55 por ciento respecto al mismo período del año pasado y un área de aproximadamente 20 veces el tamaño de Manhattan, según el Instituto Nacional de Investigación Espacial de Brasil, una agencia gubernamental que rastrea la deforestación con imágenes satelitales.
Al mismo tiempo, el coronavirus ha matado a más de 34,000 personas en Brasil, que ahora registra el mayor número diario de muertes en el mundo. También ha alimentado la polarización política y ha dominado los titulares y los debates políticos en los últimos meses, eclipsando el mayor daño a la selva tropical.
El ministro de Medio Ambiente, Ricardo Salles, que apoya el relajamiento de la regulación ambiental del Sr. Bolsonaro, dijo a fines de abril que veía la pandemia como una oportunidad para reducir las restricciones, mientras que la atención se centraba en otros lugares.
«Tenemos que hacer un esfuerzo aquí durante este período de calma en términos de cobertura de prensa porque la gente solo habla de Covid», dijo durante una reunión de gabinete del 22 de abril. Se hizo público un video de la reunión.
La asociación que representa a los trabajadores ambientales del gobierno emitió una declaración llamando al Sr. Salles un «criminal» que ha estado «vaciando» su propio ministerio.
Las acciones de cumplimiento por parte de la principal agencia de protección ambiental del país, el Instituto Brasileño de Recursos Naturales Ambientales y Renovables, o Ibama, cayeron drásticamente durante 2019, el primer año en el cargo de Bolsonaro, según un documento de la agencia obtenido por The New York Times.
En 2019, Ibama reportó 128 casos de delitos ambientales, una disminución del 55 por ciento respecto al año anterior. La cantidad de madera talada ilegalmente incautada por la agencia se redujo en casi un 64 por ciento de 2018 a 2019, según el documento.
Funcionarios del gobierno y activistas ambientales dicen que el aumento de la deforestación está siendo impulsado por un sentimiento predominante entre los madereros y mineros ilegales de que derribar la selva tropical conlleva un riesgo mínimo de castigo y produce una recompensa significativa.
o del Sr. Bolsonaro despidió a tres altos funcionarios en Ibama en abril después de que la agencia llevó a cabo una gran operación contra mineros ilegales en el estado de Pará, en el norte.
En mayo, un oficial de la policía en uniforme fue invadido por madereros ilegales en Pará después de que un camión con madera fue interceptado. Después de que una pequeña mafia interrumpió al agente, uno de los madereros lo golpeó en la cara con una botella de vidrio, según un video del incidente.
Más tarde, en mayo, el gobierno transfirió la supervisión de las reservas naturales federales del Ministerio del Medio Ambiente al Ministerio de Agricultura, allanando el camino para el desarrollo comercial en áreas protegidas.
El gobierno también está promoviendo iniciativas legislativas que otorgarían títulos de propiedad a los ocupantes ilegales que se han apoderado de los tratados en la Amazonía y otros biomas.
Crédito…Victor Moriyama para The New York Times
Aproximadamente el 50 por ciento de la cubierta arbórea perdida durante los primeros cuatro meses de este año fue en tierras públicas, según Ipam Amazônia, una organización de investigación ambiental. Ane Alencar , directora de ciencias de Ipam Amazônia, dijo que gran parte de la destrucción es por personas que esperan ser reconocidas como propietarios legítimos de la tierra.
«Veo el oportunismo alimentando la ilegalidad a medida que las personas aprovechan la fragilidad del momento en que vivimos, tanto política como económicamente», dijo. «Esta crisis de coronavirus se está convirtiendo en una crisis ambiental también».
Eduardo Taveira, el principal funcionario ambiental en el estado de Amazonas, dijo que los madereros ilegales, que generalmente se esfuerzan por evitar ser multados y que sus equipos sean destruidos por agentes federales, están operando más abiertamente que en años anteriores.
«Hay una sensación de que el gobierno se enfoca solo en combatir el coronavirus, por lo que este tipo de actividad ilegal está ocurriendo con mayor audacia que en los últimos años», dijo.
Crédito…Victor Moriyama para The New York Times
Después de que el gobierno de Brasil fue criticado por los incendios el año pasado, Bolsonaro desplegó las fuerzas armadas para apagarlos y evitar que se establecieran nuevos. Eso dejó gran parte de la tierra que fue limpiada en 2019 lista para quemar este año.
«Eso significa que las áreas que fueron cortadas el año pasado, pero que no fueron quemadas, pueden quemarse este año», dijo la Sra. Haliuc, la fiscal federal. Para empeorar las cosas, agregó, este año ha sido más seco que 2019, lo que aumenta el riesgo de que los incendios controlados se conviertan en incendios forestales.
Las organizaciones criminales parecen estar haciendo importantes inversiones para expandir las operaciones, agregó Haliuc, en base a datos de ventas para el tipo de excavadoras utilizadas para cortar caminos en el denso bosque.
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