La gente cazaba con arcos y flechas en una selva tropical en una isla del sur de Asia a partir de hace 48,000 años, sugiere un nuevo estudio.

Pequeños artefactos óseos con puntas afiladas desenterradas en una cueva de Sri Lanka representan la evidencia más temprana de uso de arco y flecha fuera de África , dice un equipo dirigido por la arqueóloga Michelle Langley de la Universidad Griffith en Brisbane, Australia.

Los análisis microscópicos de 130 de esos puntos óseos revelaron grietas en la superficie y otros daños causados ​​por impactos de alta velocidad, probablemente porque estos artefactos se usaron como puntas de flecha, concluyeron Langley y sus colegas el 12 de junio en Science Advances . Las muescas y el desgaste en la parte inferior de los puntos óseos indican que estaban unidos a ejes delgados. Pero los hallazgos, desde sedimentos en la cueva de Fa-Hien Lena que datan de hace 48,000 a 34,000 años, son demasiado cortos y pesados ​​para haber servido como puntas de dardos con cerbatanas, sostienen los investigadores. La caza con arco y flecha en el sitio de Sri Lanka probablemente se centró en monos y animales más pequeños, como las ardillas, dice Langley. Los restos de estas criaturas se encontraron en el mismo sedimento que los puntos óseos.

La evidencia apunta cada vez más a la caza con arcos y flechas en África hace más de 60,000 años, dice Marlize Lombard, una arqueóloga de la Universidad de Johannesburgo que no participó en el estudio. «No me sorprendería ver la caza [de arco y flecha] asociada con cualquier grupo de Homo sapiens después de hace unos 65,000 años, independientemente de la ubicación», dice Lombard.

Lombard, sin embargo, se reserva el juicio sobre los puntos óseos de Sri Lanka hasta que se utilicen tomografías computarizadas de alta resolución para detectar daños por impactos de alta velocidad dentro de los artefactos. Esa técnica ayudó a determinar que un punto óseo de más de 60,000 años de antigüedad descubierto en Sudáfrica era probablemente una punta de flecha , informó un equipo que incluye a Lombard en las Revisiones de Ciencias Cuaternarias del 15 de mayo .

El arqueólogo Ryan Rabett, de la Queen’s University Belfast en Irlanda del Norte, llama al nuevo estudio de los puntos óseos de Sri Lanka evidencia «sugestiva pero no definitiva» de caza con arco y flecha. Es posible, dice, que los puntos óseos se unieran a lanzas de múltiples puntas que fueron arrojadas o empujadas a los peces. También se encontraron restos de peces en el antiguo sedimento Fa-Hien Lena.

Rabett agrega que perder flechas mientras caza en densos bosques de Sri Lanka habría presentado un gran desafío para los pueblos antiguos.

Otros hallazgos en la cueva de Fa-Hien Lena, incluidos los implementos óseos posiblemente utilizados para hacer ropa y redes, así como cuentas de concha, indican que un conjunto distintivo de comportamientos complejos surgió en la Edad de Piedra cuando las personas llegaron a partes densamente boscosas del sur de Asia, Langley y sus colegas dicen. Un par de huesos puntiagudos no muestran signos de haber sido atados a un eje y posiblemente sujetados con cebo mientras pescaban o funcionaban como púas en trampas de animales con red, dice Langley. Otros 29 artefactos óseos parecen haber sido utilizados para hacer ropa o redes con pieles de animales o fibras vegetales.

La evidencia del comportamiento simbólico en el sitio proviene de tres cuentas hechas de conchas marinas y otras tres cuentas hechas de pedazos de un pigmento rojo llamado ocre. Langley dice que las piezas ocre de un solo orificio podrían haber sido unidas para almacenarlas para su uso futuro en lugar de como adornos. Agregó que probablemente se utilizaron trozos excavados de pigmento rojo, amarillo y plateado para decorar cuerpos u objetos.

Los artefactos respaldan la idea, basada principalmente en hallazgos arqueológicos en África, de que el comportamiento complejo equivalente al de las personas de hoy surgió temprano en la evolución del Homo sapiens , hace 100.000 años o más, e implicó encontrar formas de prosperar en entornos novedosos, argumenta Langley. A lo que los investigadores de la evolución humana a menudo se refieren como comportamiento «moderno» «se trata de flexibilidad y adaptabilidad a una amplia gama de situaciones», dice ella.

Hasta que se encuentren fósiles de homínidos en Fa-Hien Lena, es difícil decir quién ocupó el sitio, dice el arqueólogo de la Universidad de Nueva York, Justin Pargeter. H. sapiens , neandertales y denisovanos ( SN: 16/12/19 ) habitaban partes de Asia y algunas islas del Pacífico, y se cruzaban periódicamente, cuando se hacían puntos óseos en Fa-Hien Lena. «Puede ser demasiado pronto para concluir que esta historia trata sobre humanos ‘modernos'», dice Pargeter.