Los arqueólogos creen que la Catacumba de Kom el Shoqafa se inició en el siglo II dC y se utilizó para internar a los muertos durante los siguientes 200 años. Este fue un período en la historia de la ciudad de Alejandría cuando hubo una gran mezcla de diferentes culturas. Por supuesto, existía la historia antigua de los grandes reinos egipcios que se remontaba a miles de años. También en el año 332 aC, Alejandro Magno había conquistado la tierra, establecido la ciudad de Alejandría y comenzó una dinastía de gobernantes griegos que trajeron su propia cultura a la metrópoli. Finalmente, en el 31 a. C. los romanos tomaron el control de la ciudad y agregaron sus tradiciones.
La tradición dice que el viernes 28 de septiembre de 1900, en Alejandría, Egipto, un burro, arrastrando un carrito lleno de piedras, dio un paso en falso y desapareció en un agujero en el suelo. Si esa historia es precisa, esta bestia de carga hizo uno de los descubrimientos más asombrosos de la historia arqueológica: un conjunto de tumbas excavadas en la roca con características diferentes a las de cualquier otra catacumba en el mundo antiguo.
En realidad no sabemos si la historia del burro es cierta o no, pero los registros muestran que el pozo fue reportado a las autoridades por un hombre llamado Monsieur Es-Sayed Aly Gibarah. Siguiendo las reglas sobre tales hallazgos en esos días, envió un mensaje al museo local diciendo: «Mientras buscaba piedra, abrí la bóveda de una tumba subterránea. Ven a verla, toma las antigüedades si las hay y autoriza para seguir adelante con mi trabajo sin demora «. El curador, cansado de ser llamado a los sitios y sin encontrar nada importante, no fue él mismo, pero al sentir la impaciencia del hombre para continuar con el trabajo, envió a dos de sus asistentes a casa temprano, diciéndoles que revisen el hallazgo en el camino. Lo que encontraron sacó al curador al día siguiente y pasó gran parte del resto de su vida documentando este descubrimiento único.
| Siete hechos rápidos |
| Profundidad máxima bajo tierra: 100 pies (30 m) |
| Redescubierto: 28 de septiembre de 1900 |
| Hecho por: corte en la roca subterránea natural. |
| Construido: siglo II dC |
| Función: tumbas con salón de banquetes ceremoniales. |
| Estilo: Mezcla con elementos egipcios, griegos y romanos. |
| Otro: supuestamente descubierto cuando un burro cayó a través de un agujero en el suelo. |
Paris de la antigüedad
Los arqueólogos creen que la Catacumba de Kom el Shoqafase inició en el siglo II dC y se utilizó para internar a los muertos durante los siguientes 200 años. Este fue un período en la historia de la ciudad de Alejandría cuando hubo una gran mezcla de diferentes culturas. Por supuesto, existía la historia antigua de los grandes reinos egipcios que se remontaba a miles de años. También en el año 332 a C, Alejandro Magno había conquistado la tierra, establecido la ciudad de Alejandría y comenzó una dinastía de gobernantes griegos que trajeron su propia cultura a la metrópoli. Finalmente, en el 31 a. C. los romanos tomaron el control de la ciudad y agregaron sus tradiciones.
Esto convirtió a Alejandría, que era entonces la capital de Egipto, en lo que algunos han llamado «El París de la antigüedad». La gente combinó los elementos de estas tres grandes culturas en formas sorprendentes. Aunque gran parte de esto ahora ha desaparecido de la Alejandría moderna, en lo profundo de las catacumbas de Kom el Shoqafa, la mezcla intelectual de aquellos tiempos aún es evidente.
Estas catacumbas no son las únicas que se construyeron en la antigua Alejandría. Dichas estructuras eran parte de una necrópolis (o «ciudad de los muertos») que probablemente se construyó (según la tradición egipcia) en el extremo occidental de la ciudad. Sin embargo, la mayor parte del resto de la Necrópolis probablemente fue destruida a lo largo de los siglos por terremotos o nuevas construcciones. Los arqueólogos especulan que Kom el Shoqafa se inició como una tumba para una sola familia rica, pero se expandió a un lugar de entierro más grande por razones desconocidas. Lo más probable es que la instalación fuera eventualmente administrada por una corporación apoyada por miembros que pagaban cuotas regulares.
La arquitectura tiene una mezcla de estilos egipcio, griego y romano y se encuentran a 30 metros -100 pies de profundidad.
 La puerta de entrada al «templo». |
El nombre del sitio, Kom el Shoqafa , significa «Montículo de Fragmentos». El nombre proviene de montones de cerámica rota en el área. Los arqueólogos creen que estos fueron dejados en la antigüedad por parientes que visitaban la tumba trayendo comida y bebida con ellos. Los visitantes, que no querían traer de vuelta a sus hogares los recipientes que habían sido utilizados en una tumba, los destrozarían y los dejarían en pilas.
Disposición de la tumba
En la superficie sobre las catacumbas en la antigüedad, probablemente había una gran capilla funeraria. De los restos de este edificio, un pozo redondo de 18 pies (6 m) de ancho desciende a la estructura subterránea. Corriendo alrededor del exterior del pozo, pero separado por una pared, hay una escalera de caracol con ventanas en el pozo que permite que la luz proveniente de la superficie ilumine las escaleras. Es probable que el eje también permitiera bajar los cuerpos de los fallecidos a los niveles más profundos a través de un sistema de cuerda y polea en lugar de bajar los escalones.
En el cruce del nivel subterráneo más alto y las escaleras hay asientos excavados en la piedra donde los visitantes pueden descansar. Un corto pasaje desde aquí conduce a la sala de la rotonda, que da a un pozo redondo que continúa hasta los niveles inferiores. A la izquierda de la sala de la rotonda hay un salón de banquetes funerarios conocido como el «Triclinium». Es aquí donde los familiares participarían en fiestas ceremoniales anuales para honrar a los muertos.
Los pasos desde este nivel superior continúan hasta el nivel medio, que es la parte principal de la tumba. Esta sección se presenta como un templo griego. En la parte inferior de los escalones se encuentra el pronaos , o pórtico, del templo ubicado entre dos columnas. Esta área fue diseñada originalmente para estar rodeada por un único corredor en forma de U que contenía los nichos de entierro. Sin embargo, a medida que se necesitaba más espacio, se agregaron habitaciones y pasillos adicionales, convirtiendo el complejo en un laberinto.
Debajo del nivel medio, en el nivel más bajo, se ubican nichos de internamiento adicionales, pero esa área está inundada e inaccesible para los visitantes.
Mezcla de estilos
La tumba principal en el nivel medio está cubierta con la escultura y el arte que hace que esta catacumba sea única. Por ejemplo, en la habitación detrás del templo, los pronaos son estatuas de un hombre y una mujer (quizás representando a los ocupantes originales de la tumba). Los cuerpos de ambas estatuas han sido tallados en las rígidas poses hieráticas que se encuentran en el antiguo arte egipcio. La cabeza del hombre, sin embargo, ha sido cincelada en el estilo realista favorecido por los griegos. Del mismo modo, la cabeza de la mujer ha sido tallada con un peinado romano.
A cada lado de la puerta de la fachada del templo hay dos serpientes talladas en relieve. Estos están destinados a proteger la tumba. Representan un griego Agathodaimon (que es un buen espíritu). Sin embargo, las serpientes griegas llevan coronas dobles egipcias tradicionales, y en sus bobinas llevan tanto un kerkeion (un bastón alado) que es una insignia romana como un thyrus griego (un bastón coronado por una piña). Encima de la cabeza de las serpientes hay escudos griegos que llevan la imagen del legendario monstruo griego Medusa (cuyo uso aquí está destinado a alejar a los intrusos hostiles).
Es esta mezcla de arte y cultura, Egyptain, griego y romano, que no se encuentra en ninguna otra catacumba en el mundo antiguo lo que hace que Kom el Shoqafa sea especial.
Desde la rotonda es posible ingresar a un conjunto separado de tumbas a través de un agujero en la pared. Esta sección, conocida como el Salón de Caracalla, contiene los huesos de caballos y hombres. El nombre proviene de un incidente en 215 DC cuando el Emperador Caracalla, masacró a un grupo de jóvenes cristianos. Si bien sabemos que ocurrió una masacre de este tipo, no hay evidencia real de que los restos en la sala estén relacionados con ese incidente. Por qué los hombres y los caballos están enterrados juntos en el pasillo sigue siendo un misterio.
El hecho de que este conjunto de tumbas sirviera a varias culturas diferentes también puede verse por los modos de internamiento. La tumba tiene muchos sarcófagos para la colocación de momias en la tradición egipcia, pero también numerosos nichos destinados a contener los restos de aquellos que optaron por ser cremados al estilo griego y romano. Como lo expresó un escritor, la catacumba es «evidencia visible de una época en que tres culturas, tres artes y tres religiones se superpusieron en suelo egipcio».
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